AIと一緒に紡ぐ物語 scenario.2『私は今日も、君を待っている』
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※この小説は「AIのべりすと」を使用し、AIとの共同執筆により作成しました。
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「それじゃあ、また明日」
それが、『彼女』が私に告げた、最期の言葉だった。
* * *
今日は朝から雨模様で、私はいつもより少し早めに登校した。
いつもの通り、下駄箱で上履きに履き替え、右折して突き当りの階段を50段。
左折してすぐの教室に入り、一番奥の列の、一番後ろの席に腰かける。
いつもと何ら変わらない朝。そのはずだった。しかし、私の視界には、今まで見たこともない光景が映っていた。
私の席の斜め右前、『彼女』の席の机に、見慣れぬ花瓶が置かれていた。
一輪挿しのその白い花は、不気味なほど美しく、綺麗で……。
そして同時に、なぜだか酷く悲しかった。
「……ねぇ」
ふいに、横から声をかけられる。私の隣の席に座っている、クラスメイトの少女だ。
「なぁに?」
そう答えると彼女は、何とも言えない表情をして、「ううん、何でもない」と言って俯いてしまった。
私はそれ以上何も言わず、ただ窓の外を見つめていた。
するとしばらくして、先生が教室に入ってきて、ホームルームが始まった。
* * *
――結局『彼女』は来なかった。
その日の授業中も、休み時間も、昼休みも、放課後になっても、ずっと上の空だった。
何をしていても『彼女』のことばかり考えてしまう。
どうしようもない喪失感だけが心の中に残っていた。
気が付くと私は傘を差して、一人、学校近くの公園へと向かっていた。
雨なんて降ってはいない。ただ、そんな気分だったのだ。
ブランコに乗ってみる。ギィという音が鳴って、揺れる。
体の重心を傾け、漕ぎ始める。ゆっくり、静かに。
キィ、キィと音が鳴る。ゆっくりとした動作で、少しずつ、少しずつ。
やがてブランコの動きは徐々に小さくなり、最後には完全に止まってしまった。
私はそのまましばらく、動くこともできずに立ち尽くしていた。
「あの……」
突然、背後から声をかけられた。驚いて振り返るとそこには、一人の女の子がいた。
肩口まで伸びた黒髪、小柄だが均整の取れた体つき。背中に背負った薄桃色のランドセルが、少女が小学生であることの証明だった。
顔立ちは幼さが残るものの端正で、どこか大人びているように感じる。
彼女は私の顔を見るや否や、ぱっと笑顔になり、こちらへ駆け寄ってきた。
「やっぱり! 久しぶりですね!」
そう言って少女は嬉しそうな顔をする。こんな小さな子に、知り合いはいただろうか? 記憶を探っても思い当たる節はない。一体誰だろう……。
「えぇと……ごめんなさい。あなたとは初対面だと思うんだけど……」
私がそう言うと、彼女はきょとんとした様子で首を傾げた。
「あれっ?覚えていないんですか?私ですよ、私。ほら、昔よく一緒に遊んだじゃないですか」
彼女のいう『昔』は、きっと数年前を指している。だが、やっぱり記憶にない。この子は本当に私のことを言っているんだろうか。それとも何か別の意図があるのか。
困惑していると、彼女がさらに言葉を続けた。
「あぁでも、確かに今の恰好じゃ分からないですよね。これなら分かりますか?」
そう言いながら、おもむろにスカートをたくし上げ、その裾を咥える。私は思わず目を逸らす。
すると彼女は不服そうな眼差しを向けると、スカートを下ろし、今度は私のセーラー服の裾に手をかけ、胸元まで捲り上げた。そしてそのまま脱ぎ捨てる。私は慌てて両手で自分の体を覆い隠す。
「ちょ……ちょっと!?」
抗議の声を上げると、彼女はいたずらっぽい笑みを浮かべて言った。
「ふふん、思い出しましたか?」
……まさか、いやそんなはずは。だってそれは、あまりにも非現実的すぎる。
しかし目の前にいるのは紛れもなく『彼女』だった。見間違えようがない。
だとしたらこれは夢なのか?
「夢なんかじゃありませんよ」
まるで心を読んだかのように、『彼女』が答える。
私は恐る恐る『彼女』の方へ歩み寄る。
そしてそっと頬に触れようと手を伸ばす。
しかし、その手が触れる前に、『彼女』は一歩後ずさり、悲し気に微笑んで言った。
「もう行かなきゃ。また、会えますよね?」
その問いに、私は答えることができなかった。
ただ黙って俯いていると、『彼女』が続けて問いかけてきた。
「ねぇ、どうして泣いているんですか?」
そう言われて初めて気が付いた。私はいつの間にか涙を流していたらしい。
涙がぽろりと零れ落ちると、次から次に溢れ出してきて止まらない。
「大丈夫です。泣かないでください」
『彼女』はそう言って、優しく頬を撫でてくれた。
その瞬間、頭の中にたくさんの映像が流れ込んできた。
――そうだ、全部、ぜんぶ思い出した。